柘植の産地の有利性を活かす、親方の“薩摩つげ櫛と柘植ブラシ”

良い材の入手が比較的容易である鹿児島の"産地の利点"を活かして作っていることが作品の大きな特徴です。 多親方は、櫛は日常的な道具であるから手頃な価格であるべきとの姿勢を保っています。従って、薩摩柘植で 作られた櫛として無駄に高価な価格設定はせず、求めやすい価格であるようにとしています。

まず一般的なつげ櫛に比べ、縦幅を若干太めにとっています。それは、櫛を丈夫に作ることを意識したものです。これで櫛の 背と全体を併せて持ってやることで使い勝手を良くすることが出来ます。

次に柘植の燻し（いぶし）。これは他と同様に数ヶ月間行いますが、必要以上の燻し過ぎは板がもろくなってし まいます。燻すと櫛が炭のように真っ黒になりますが、これをきれいに削り落とすのが昔からの慣習です。また 近年は燻した匂いが好まれない傾向にある為、温風を静かに行き渡らせながら数ヶ月間ゆっくり乾燥させる方 法も加えています。乾燥は5〜10年くらいが標準ですが、何十年でも乾燥させればさせる程、光沢が出て木が 締まります。乾燥をしっかり行わないと堅牢な櫛はできません。こうした工程を踏んだ後に、美しく堅牢な薩摩 柘植の櫛として加工され、磨かれていきます。親方の櫛は画像より"しっかりと詰まった"重厚な感触があります。

■もう一つの親方の素晴らしい作品につげブラシがあります。柘植の産地として、柘植を活性化させる課題もあり必要 に迫られて生み出したものです。髪の艶出しや頭皮のマッサージに人気のつげブラシですが、昔の櫛だけで 将来に亘り対応できるだろうかとの素朴な疑念から、または世間の髪型の変化とともに柘植を変容させる必然 性を感じとって来ました。薩摩黄楊のその素晴らしい特長を活かせないものか、又は使い易い柘植製品としての機能美を 追求できないものかと考えました。つげのブラシはその当時に喜多つげ製作所にて先駆けて作り出された物です。 それ以降、工業製品が一般のお店の美容・理容のコーナーでも見られるようになり全国に普及したようです。ちなみに 市販されている非常に廉価なつげブラシは「つげ」という表記がされていても、つげに類似した仲間の種木で作られており、 本物のつげを加工した品はほとんど皆無の状況です。また、つげを歯にした理容ブラシは親方の特許でありながら、許可を 求めてきた業者などはいなかったそうです。親方は最終的につげの良さが分ってもらえればと鷹揚にしていますが、 残念ながらこれらは法的なつげの櫛に関する表示法規がない事に起因しています。